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同一时间，接到杨坚任命后立即启程赴任的韦孝宽，经这几日奔波现下已行至朝歌。傍晚时分城门大开，韦孝宽骑着一匹高扬长颈、形貌健硕的红鬃骏马，稳健前行。虽然马上的将军已年过古稀，从他饱经风霜的脸上能看出多年征战的印记，但硬朗的身板，一双炯炯有神的小眼，衬得他威风丝毫不逊昔年。
残阳西斜，许是天色将黑抑或有意将人群疏离，城门附近竟无一个闲杂人等，晚霞凝辉将城门楼镀了层淡淡的金光，温润祥和。策马走在最前的韦孝宽从这表面宁静的朝歌城中隐隐嗅到了一股杀气凝结的腥味儿。这座城池如同一只狡诡的猛虎，此时他已经被其吞进腹中，若不绝地反击，自己的结局便是被暴兽慢慢消化殆尽。踏入城门那一刹那，韦孝宽下意识攥住腰间的青铁佩剑，谨慎地观察那些久候在城门口准备接待他的当地官员。何时拔剑，剖开虎腹，突出重围？他决心静候时机。
韦孝宽认出为首之人是尉迟迥手下的大都督贺兰贵，此时那人已经快步朝他走来。韦孝宽不再多想，也驾马迎上。简单的寒暄后，贺兰贵为韦孝宽等人安排了住所，当晚又隆重地为其接风洗尘。
韦孝宽换了身便装入席，卸下盔甲的他满头花白银丝闪闪耀目。毕竟是年逾七旬的老者，虽然老将军清瘦的身躯依然直挺，但终是敌不过岁月的侵袭，这样一看气场略减。席间他客气地向贺兰贵敬酒，举杯道：“没想到蜀国公招待如此周到，还特意指派都督来为老夫洗尘，真是愧不敢当。”
贺兰贵神色略有紧张，连连摆手，恭敬地回：“郧国公谦虚了。当年玉璧之战我军坚守孤城以少胜多，世人皆知是郧公你的功劳。还有郧公曾经上书给武帝的三策，那可是我大周成功平齐的首功啊！”
韦孝宽满面荣光大笑着尽饮一盏，同时眯着眼暗自窥视贺兰贵的一举一动，不放过任何一个细微的情节。饮毕，他伸手以袖揩拭嘴角，话里依然透着谦逊：“大都督过奖了。我已年过古稀，不复当年之勇了！”
筵席的主角二人心中各怀鬼胎，贺兰贵也在偷偷打量着眼前这位高深莫测的老人。可惜他到底是年轻，举止中隐隐含着些许不自然。此人浑然不知这一切早已被韦孝宽所查，仍然满是笑颜地继续奉承：“岂会！我看郧公是老当益壮，志在千里，壮心不已啊！”
心里有了答案后，韦孝宽也不再谦让，起杯执酒相敬，而后巧妙又随意地把话题转到了别处。
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散席后韦孝宽佯装意犹未尽，强拉着贺兰贵去小室里陪他继续对饮，实则是想探一探他的口风。贺兰贵摸不清虚实，但心里盘算这个老头也玩不出什么花样，就没有推脱，客客气气地随他而去。
二人都是武将，酒量皆不差。韦孝宽直接命人送上整坛美酒，他席地而坐，抱坛而饮。酒过三巡后，贺兰贵经不住韦孝宽的旁敲侧击，一时兴起毫无顾忌地说：“刺史叱列长文已经到任，蜀国公现在是日夜期盼郧公你能快些赴任完成交接，这样他就可以尽快赴京为先帝送葬。”
“哦？”韦孝宽心里一紧，只是这刹那的沉吟当即烟消云散。他面上眉目舒展，透着一个睿智老者的慈祥，开怀调侃：“蜀国公对我将去相州接替他一事没有怨言吧？”
贺兰贵此时已醉意上头，完全失了警惕，将蜀国公的一切交代皆置之脑后。他急于立功，恨不得立刻将韦孝宽送到尉迟迥手上，虚情假意地解释道：“没有，没有！蜀国公对老将军你是钦佩不已啊，甚至不止一次对将军赞赏有加，说你足智多谋、骁勇善战，是我大周第一名将！他得知圣上派你去相州后，更想着能快些见到将军，好与你月下对酌，畅谈古今呢！”说到这里贺兰贵咽了下口水，他说得天花乱坠却见韦孝宽一直是面无表情地聆听，突然察觉自己的言语似乎有不妥之处，一时又不知该如何是好。
韦孝宽客气了几句，也不再深说，又开了一坛佳酿，将浓浆痛快地灌下了肚。烛影微摇，屋子里的气氛凝成一脉欲说还休的静肃。在韦孝宽威严气场的震慑下，他越是不语，贺兰贵心中就越是七上八下。封闭小室中燥热的气息暗涌，汗水顺着贺兰贵宽厚的脊梁一层层浸透了衣衫，他眼神闪烁不定，更显心虚。天罗地网已经布下，该如何诱敌深入？
贺兰贵咬紧牙关苦思，脑海中突然来了灵光。他强忍自满的笑意，深深叹了口气，故作真诚地交心道：“老将军啊，我们都是自己人，在这里我们明人不说暗话！其实啊，蜀国公如今年事已高，这些年他老人家的身体也是大不如从前了，很多公务根本不能完全亲力亲为，他可是早就盼着能回到京城过些清静的生活，每日含饴弄孙，不问政事，颐养天年。我们这些做属下的，看着蜀国公依然为国劳心劳力，实在是于心不忍啊！”
韦孝宽轻轻点着头应道：“原来是这样——那可真是辛苦蜀国公了，身体有恙，还一直操劳国事。等我就任后一定上书当今皇上，请他好好褒奖蜀国公为国尽忠、鞠躬尽瘁！”一句话说完他再次沉吟，注视着对面壮汉酒后红润的脸，韦孝宽的神色有了转变，脸上扬起舒缓的微笑。
贺兰贵对他之前那段说辞自负满满，现下见此状况，更加认定韦孝宽对自己的话是深信不疑，于是急忙趁热打铁：“依我看今日老将军不如早些歇息，明天一早我们就启程赴相州，尽快了却蜀国公这一桩心事，让他可以返京。沿路的一切我已经为你安排妥当，料想蜀国公那边也定是备足了美酒佳肴候着老将军呢！”
“好，好……”韦孝宽连声答应。他举坛朝贺兰贵示意，下一刻两人相视而笑，猛地干尽手中的小坛美酒。
这晚都督贺兰贵喝得酩酊大醉，二更时分神智已是不清不楚，迷迷糊糊地被两个下人架出了小室。老将韦孝宽足足喝了四五坛，他年迈的身体也不敌酒劲的强猛，但好在这不是战场上的烈酒，老人还有一丝神智尚存。
韦孝宽在赴宴前已悄悄吩咐自己的心腹备下醒酒浓茶，回到房间后他立即喝茶解酒。头脑略感清醒后，便独自一人坐在床沿边琢磨，迟迟不肯就寝。韦孝宽断定，那盘踞相州的尉迟迥因杨尚希逃跑之事，一定会有所防范。此时贺兰贵虽然客客气气，但他酒后失言，迫不及待地想把自己引到相州。如果那边已经布下了天罗地网，他此次赴任无疑是自投罗网，送上门去让人瓮中捉鳖。
人心，比这墨色的暗夜更加深沉诡谧。那尉迟迥与他一样，在沙场血拼多年，累累战功加身。这场高手间的过招，谁先走错一步，就注定... -->>
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