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p; 过来先与宋庠等三人寒喧，宋庠严格说是他的小半个座师，省试考的考官之一。蔡襄是未来君子党当中，仅有几个让他看重的人物。贾昌朝没有必要招惹他。
很客气地打过招呼，然后询问损失。
蔡襄没好气地答道：“失踪三人，一为老者，一为中年妇人，一为一个少年。”
还有一些走散了的，今天早是陆续返了回来。
这三个人，大约掉进长江活活淹死。
人不多，但已经死了人，出了人命。
郑朗有些自责，可这件事自己负有一部分责任，吕夷简更要负责任，保守，留恋权势，不然不会做出如些举动。
但还有一些事要问，道：“蔡知谏，你当时看到船着火时，火花立即腾了起来？”
“是。”
“闻到什么味道？”
蔡襄恍然大悟，不管自己对郑朗抱有什么样态度，得将此事查清楚。想了一会儿答道：“似乎闻到硫磺味。”
这就是线索，好查也未必好查，宋朝对硫磺做了粗犷的管制，可各地鞭炮作坊全能进到货。而且船从长江来，也不知道从哪里弄来的硫磺。派人手下去查，不但太平州，附近所有州县官府都要做出协助，已经不是小案子。
还有几个线索，船是在长江中间烧起来的，离岸边好几百米远，烧完后跳入江水游上岸，这个是在夜晚，很难发现，可这几个人水性不会差。
船舶不大，每一艘仅一个船夫可以驾驭，纵火的人会有两个到四个。
纵火时间在戌时末，大约不到晚上九点钟，仅是两艘，一是财力不足，经验不足。二种可能不想惹起更大的祸事。
前一种可能不计一切，后一种可能同样来意很恶，若不是蔡襄三人晃悠出来，若不是太平州百姓奋力抢救，昨天晚上一死有可能会是几百人，甚至几千人。
分析一下情况，在灾民仇视的眼神中，讨来一块石炭，人是找不到了，先将船舶的样子画出来。
一步步地推画，一会儿两艘船大约样子画出来，标准的长江后帆小船，小小的船帆在后面，临近尾橹地方，这种小船载货量不大，可便于操作，成本也低，通常一人可以将船划起来，甚至在摇橹中操作风帆转向。
皱了下眉头，这份线索没有多大价值。
只能将希望寄托在硫磺的来源上，将事情大约推理一遍，开始写一份上书。
事情真变向了不好的方向。
范仲淹没有火拼吕夷简，自己先火拼吧。
写了一份《大人论》，这个大人是大官，此时大人依然保留着唐朝的传统，多指父母亲，让郑朗用上了后来大人的意思。充满讥讽的意味。
……公位居首辅，腹当挟山河社稷，胸应怀锦锈文章，而公之行，令天下人耻望也。参与何有宿怨，参为宰相，乃继何就，私怨之小，国家乃大……夫子曰，三人同行，必有我师。国家困弊时久，余至太平，偶有令举，败罚臣于天下戒者，成推于天下，改我朝疽瘤之肿。奈何以宰相之威，压于一州，数万灾民，为君掌上玩偶？公居于下位，构间诬盘，凌于上首，居于上位，盛气拦天，乌云蔽日，稍不如者，必以权操去之。乃至首相，公欲何为！
吕夷简，忍无可忍，我们一道死吧。
写完一道将随案情经过送到京城。忽然他想到了以后的王曾。
……
但郑朗注定会失望。
他的奏折未到京城，吕夷简已经收到一份快报，看后脸色变了。
发生这样的事，郑家子得不到好处，自己也惹了一身骚气。大脑紧急转动，得抢出时间，派人给贾昌朝下了一份命令，灾民不能拖，与郑朗谈，五十万缗钱内，他要多少答应多少。
抢在郑朗邸报到达京城将命令下达，自己责任会减少。
王曾不知道发生的事，摇了摇头，虽知道早迟得解决，心中多少有些不快。但事情已经发生，总要解决。默视了吕夷简这份命令。
两天后郑朗的书奏与《大人论》送到京城，这篇论直接让吕夷简压了下去，我与你火拼，值吗？
但将郑朗禀报事情的奏折呈上去。
死的人不多，仅三人，看有些人怎么闹了。
不出他所料，范仲淹听到这个消息，终于上书，国家前年旱蝗，黄河去年决堤，乃是奸雄出也。
呆在赵祯身边，看得多，不是他所想的那样，皇帝是好皇帝，可老天为什么降下这么多灾难，不是因为皇帝，乃是国家要出一个王莽曹操类的大奸臣，老天降下灾难警告的。
赵祯也很愠怒，三条人命，就让你们扯皮扯了，将吕夷简喊进来，问是什么情况？
吕夷简从容答道：“此乃幸事，社稷之福也。”
范仲淹说是天警，他说是社稷之福。
赵祯问：“何解？”
“当夜宋庠与贾昌朝、蔡襄正在江边散步，若是未去江边，呆在郑家，后果不堪设想。朝廷组织严密，每船派了十名禁兵差役，营救得当，不然后果又不堪设想。”
至于当地百姓自发营救，让他自动略过。组织禁兵是他的主意，宋庠三人前去，也是他选定的人选。
懂的，不但吕夷简没有过失，反有了功劳。
赵祯愕然不能言。
“三条灾民的性命，朝廷可以赈其家属。不过此贼子胆也大，居然敢做下这等逆事，朝廷当务之急，应严查凶手，还三个百姓公道。”别天灾**了，出了大案，查案吧。
赵祯听后，觉得很有道理。
于是下旨，吕夷简答应给钱缗，灾民的事不用扯皮，可宋庠，你们暂时不要回来，与郑朗一道查案。吕夷简没有处罚，郑朗却处罚了，多少失了过错，将他的散官阁官一抹到底，职官捋成从六品的成安大夫。
不过又在旨意中说，好好将太平州做好，替朕看看江南。话外之音别叫屈，暂时处罚你一次，以后立下大功，朕再对你进行封赏。
这样的处罚，让官员怎么害怕，换其他的皇帝，无论是吕夷简或者郑朗，这次都会壮烈“牺牲”。然而吕夷简没有事，郑朗也只小降降，后面还留了一个尾巴，别担心，朕不久等风声一过，还会升你的官……
郑朗接旨后哭笑不得。
这让他意识到，真斗起来，自己眼下绝不是吕夷简的对手。
可吕夷简也不想的，终让他人生中又多一个污点，一个君子党们攻击的理由，危机暂时度过，可在家中气得直哼哼。
斗法的结果，两败俱伤！
郑朗又与贾昌朝谈判。
贾昌朝亲眼目睹，也看到太平州的账册，并没有刁难，也没有为吕夷简省钱，直接问：“郑知州，不能再拖，需要多少钱帛，直接说，将事情解决了吧。”
郑朗苦笑一下，若不发生这件事，自己打算开口讨要四十万缗钱，否则会很紧张。但发生这件事，自己反而开不了口，道：“最少二十五万缗钱，否则我无法安置灾民。不仅要救，是安置，还不能让他们受到多少委屈，你们呆了这么久，也知道很难。”
三人听完后，半天不说话。
郑朗道：“不能少，若少就是发生这件大案子，我也不能接受。”
“郑知州，吕相公知道你需要多少钱帛吗？”蔡襄问。
“应当知道，此次朝廷没有因为此案兴师动众，大约吕相公提前得到消息，我的奏折未到京城，就安排好了。”说到这里狐疑地看着贾昌朝一眼，但没有证据，也不好说什么，又道：“既然吕相公让贾说书与我谈，让我猜一猜吕相公给的底限。”
“多少？”蔡襄问。
“五十万，对否？”
贾昌朝不得不点头。
“这是最高限度，以吕相公的权操之术，大约也料想我所要的钱帛在二三十万，三四十万之间。不会超过五十万。”
蔡襄与宋庠差一点气晕过去，虽多，为了安排几万最赤贫的百姓，也不算多，就为了这几十万缗钱，几位相公，一个知州，不顾几万民灾民，扯皮扯了两个多月？
郑朗没有多说话，事情那有他们想的那么简单，岂止是吕夷简，还有朝中其他的人。但触犯了吕夷简的权威，却是自己没有想到的。
贾昌朝不解地问：“既然如此，你为什么不多要一点？”
“我只是猜测，吕相公的城府容易猜么？就是猜中，现在这时，我又敢多要么？”
三人琢磨了一下，皆无言。
郑朗又说道：“此案麻烦就交给你们三位了，我还去有事。”
“你要到哪里。”
“我受伤了，养伤去。”
“受伤？”
“蔡知谏，你说我有没有受伤？”
“你不能去，案子未破。”
“死者已逝，他们的家人还在人间，我以后会照顾。但这么多生者怎么办？你以为二十万缗钱能做什么？想要平安地将这些灾民安排下去，又不让大臣找到话柄，不想方法，两百五十万缗钱也不够！”
“怎么可能？”
“为什么不可能，一户五十亩良田，圩田价每亩接近了三缗钱，仅地一户就要花一百五十缗钱。并且这种安全的大圩田，就是花钱也未必买得到。多少户？吃的喝的用的，一直到明年秋后，得花多少钱？”
“……”
“但我们没有破过案。”
“你们难道一辈子呆在京城？以后主持地方事务，要不要破案断案！”说完，郑朗狠狠一瞪眼睛，离开，养伤去！两败俱伤，可自己伤口更深，慢慢地舔自己伤口。
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