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他刚进门，一个白须老者走上来，急切的问：“王堂主，盘石镇的战事怎么样？”
“杨员外，放心吧，圣教战无不胜。”王中坤随口道，愚钝的人也能听出来他在随口敷衍。
杨员外轻轻叹了口气，他没指望从这个最狡猾的堂主嘴里探出实话。
“好累啊，”王中坤伸了个懒腰，“我要好好睡一觉。”他爬下马车，走向拥挤的街道。
如今的茨坪已不再是杨祝两家族长统治的寨子，这里有六七成的人信奉圣教。圣教弟子只听圣教的传达的命令。杨祝两家之所以还能维持相对高的地位，只是因为将郑晟的仁慈。
王中坤轻轻松松的在前面走，杨员外快步跟在身后：“可是，笔架山的盗贼都下山了，扬言要血洗下坪。”
“血洗下坪？不可能，不要听到风就是雨，他们是圣教的盟友。”王中坤似笑非笑。他是个成熟稳重守信的商号东家，说话很有分量，“如果坐山虎背叛圣教，香主一定会回来把砍掉他的脑袋！”
王中坤最后一句话让杨员外胆战心惊，原来，笔架山盗贼真有可能对下坪动手。
茨坪镇里人很多，七八天前，留守下坪的圣教老弱全部奉命迁徙进这座更坚固的宅子，一度让这里人心惶惶。王中坤来这里后，很快在周顺等圣教弟子的配合下接管了这座寨子。
当你赶紧事情有可能变得糟糕，它几乎一定会变得更糟糕。杨员外的担心很快变成了现实。
七月底。
笔架山盗贼下山，彭文彬率一千盗贼杀向下坪寨，与留守的李燕子激战三日。
王中坤坐镇茨坪，布置防御，并收集受伤的部众。几日间，圣教风雨飘摇，红巾军几乎陷入死地。
这是一场蓄谋已久的阴谋，笔架山沉默了这么久，就在等着红巾军与官兵开战的这天，从背后断捅郑晟一刀。
茨坪的城墙上摆满了各式守城的器械，乡兵们曾经挡过坐山虎，那时候坐山虎要远比现在强大。有茨坪寨在这里，笔架山盗贼即便攻取了下坪，也出不了山。
王中坤以圣教特使的名义，与杨员外共同掌管茨坪的守备。面对笔架山盗贼，两个人立场完全一致。
第四天，噩耗传来，下坪寨被彭文彬攻破，李燕子率残兵败将两百多人退到茨坪。
笔架山盗贼本就是山里最凶残强悍的盗贼，憋了大半年，终于找到圣教头上撒撒野的机会，一个个都杀红了眼。李燕子部众损失惨重，身上有三处刀伤，进入茨坪神情沮丧。
见到王中坤后，他没有说对不住圣教，没守住下坪。他认为自己已经尽力，敌强己寡，能做到这一步算是对郑晟情至意尽。
王中坤宽言安抚他，也没多说什么。
又过了一天，笔架山盗贼出现在茨坪寨外。那些人骑着战马在茨坪寨子下叫骂。下坪寨子里没留下多少东西，他们辛苦的攻下那里，没得到多少缴获，所以愤愤不平。
各种不好的消息接踵而至，听说坐山虎彭山康亲自来下坪，准备与官兵联手给红巾军致命一击。茨坪寨里人不信奉圣教的乡民人心浮动，官兵在他们看来与天差不多。
时至此日，红巾军在一头和一尾都陷入苦战中。香主郑晟被官兵包围困在盘石镇，老巢下坪寨被突然翻脸的笔架山盗贼攻破，而圣教强大的兵马仍然藏在山林里，恍若无事。
张金宝、王文才和周才德在等着王中坤的消息。每个人都背负着巨大的压力，但最难受的那个人一定是王中坤，回到茨坪后，他几乎没睡过一个好觉。
郑晟几乎把圣教红巾军生死存亡的大决策交到他手里，士为知己者死，他绝不能因为自己的恐惧做出错误的判断。
攻破下坪寨第三日，密探送来消息，坐山虎下山进驻下坪。彭文彬作为虎王座前的一条猛犬，率先锋兵马驻扎在与茨坪遥遥相对的树林中。
乡兵没有必要出寨惹盗贼。这么热的天气，盗贼在茨坪寨子外骂了几天，嗓子冒烟，城墙上的人毫无反应，他们觉得没有意思，不再做这种白费力气的傻事。
正午的太阳白花花的，懒散的盗匪躲在树荫底下睡懒觉。坐山虎两次在对面那座寨子前折戟，盗匪们对攻打茨坪不怎么热情。
彭文彬躺在草地上，后背靠着光滑的树桩。坐山虎一直没有命令他攻打茨坪，想必虎王也没信心攻下这座坚固的山寨。
一个留着山羊胡子的瘦弱汉子从东山小路朝这盗匪的驻地走来，两刻钟后被小头目带到彭文彬身前。
“你来见我，所为何事？”
那汉子躬身行礼：“我们等候小寨主很久，当断则断，再拖下去只怕夜长梦多。”