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; 杜老夫人惊讶地看向杜老太爷，一时之间没明白其中的深意，只急声问道：“这是为什么？伯严在翰林院呆得好好的，你是不是老糊涂了？！”
杜老太爷不急不慢地摆了摆手，甚至唇边还多了一丝笑容，“莫急，莫急，你听我说。”
“你说，”杜老夫人白了杜老太爷一眼，瘪嘴道：“我看你能不能说出朵花来！”
“不只是伯宏、伯严他们要走，你们也要走！”
杜老太爷话音一落，便一脸高深地看向杜老夫人。
杜老夫人却有些沉不住气，当下便跳了起来，伸手便揪住了杜老太爷的胡子，“这是怎么回事，你若不说出个所以然来，看我不拔光你的毛！”
若不是对杜老太爷还有信心，知道这老狐狸做事总有缘由，只怕杜老夫人眼下已经三下五除二地拔了他的胡子。
“哎哟，轻点！”
杜老太爷叫唤了一声，赶忙攥紧了杜老夫人的手，“你这脾气从年轻时到现在都没改，还是这般火辣！”
杜老夫人眉头一挑，“怎么着，你还有意见？”
“不敢不敢！”
杜老太爷连连摆手求饶，形势比人强他不得不低头，更何况他在杜老夫人面前也低头惯了，宠了让了妻子一辈子，不是习惯也成习惯了。
“夫人，你且听为夫细细道来。”
杜老太爷拉了杜老夫人的手重新坐下，这才接着说道：“眼下朝堂的局势亦加混乱，若不是伯温他是天子近臣不好脱身，我也会将他一块送走，安排了伯宏和伯严的官职，剩下的便是你们这些妇孺了。”
杜老夫人心思一动，“你是怕别人针对我们，反倒成了你的掣肘？”
“夫人聪慧！”
杜老太爷不忘夸赞一句，又得了杜老夫人一个白眼，同时胡子也被一揪，“继续说！”
“好！”
杜老太爷也不气，继续说道：“等着伯严亲事一成，我便打发他与伯宏上路，他们两夫妻一走，府里留下的就没几个了，我想你带着孩子回老家去，我与宁总兵也有几分交情，到了西安让他们护着几分也是行的，天高皇帝远，就算有人想要对你们下手这伸手也够不着！”
“到时候你们都不在身边了，我腾出手来，这才好和他们周旋不是！”
杜老太爷理了理长须，眸中这才绽出一抹自信的笑容，没有了后顾之忧，他还怕个什么？
“你……”
杜老夫人惊讶地看向杜老太爷，原来这段日子他不声不响地，却是将一切都计划好了。
“等着这边的事情落下帷幕，只怕我也到了该退下的时候了。”
杜老太爷有些感慨地摇了摇头，这一辈子官场沉浮，他也见惯了太多迎高踩低的嘴脸，世事无常，没有谁能笑到最后。
“咱们杜家该有的尊荣早就有了，如今也不求大福大贵，只要能顺利地退下，我也知足了。”杜老太爷看向杜老夫人，饱含深情道：“只怕等着我这边的事情落定又是好几年的光景，若是这些年我不在你身边，你一个人可也要好好撑下去！”
杜老夫人瞬间便红了眼睛，只握紧了杜老太爷的手哑声道：“你放心吧，只要你决定了，咱们就这样做去，不管几年，还是几十年，只要我还活着，就一定等着你回来！”
杜老太爷哈哈一笑，“得妻如此，夫复何求？”
＊
萧怀素得知这个消息后，已是在杜伯严成亲之后了。
杜伯宏也终于被放了出来，一脸憔悴地出现在了杜家的团年夜宴上，整个人都默不作声，也不知道是打击太大，还是他终于想通了什么。
女儿的亲事，弟弟的亲事他都没有亲眼看到，心里自然也许多的惋惜。
梁氏坐在一旁紧紧地盯着杜伯宏，像是生怕他会做出什么不好的事来，整颗心都提了起来。
“好了，”杜老太爷轻咳了一声，目光在桌上巡了一圈，这才叹声道：“想必你们都知道了这个消息，”说着又看向了杜伯宏与杜伯严，“大家一起吃个团圆饭，来年只怕也不能同坐一桌了，你们兄弟俩离京赴任，凡事都要多留个心眼，保重自己和家人！”
杜伯宏与杜伯严对视一眼，纷纷应了声“是”。
杜老太爷接着说道：“几个孩子都跟着你们母亲回老家去，有她看顾着我也放心，再说西安宁总兵也与我有几分交情，他们人在那里出不了事。”
“延昭的学业我不操心，就算在西安府考也行，不过我看还是缓个几年再说，朝堂变幻，不是入仕之机啊！”
杜老太爷这话是对着杜伯温说的，他自然也只有点头的份，“父亲说得儿子明白，延昭年纪也不大，就算过了二十再应试也不迟！”
王氏攥紧了手帕，却不敢插嘴说上一句，杜老太爷已经决定了，她也无力改变什么。
杜老太爷笑着理了理长须，眼神和蔼地看向几个孙儿，“延意与延林也由得他们闹腾，当初就没求他们做出个什么名堂，也就趁着机会再潜心几年，指不定他朝就能一飞冲天了！”
杜延意有些不好意思地挠了挠脑袋，“承祖父吉言，延意必当努力！”
杜延林也连连点头，“祖父放心吧，我也跟着二哥一起学，指不定他日便能一起共事呢，咱们兄弟俩就爱捣腾这些，还有顾五哥他……”杜延林还想说什么，杜延意赶紧拉了拉他的袖子，对他使了个眼色。
虽然他与顾清淮交好，可如今宋阁老那般针对他们杜家，景国公府作为宋家的姻亲，在杜家人面前自然讨不得好，即使顾清淮没有犯什么过错，也本能地被杜家人给排斥了开来。
杜老太爷看了杜延林一眼，摇了摇头，“延林这性子还得好生磋磨，”又转向了杜老夫人，“回到老家让他们个个都进族学，我看族长来信说请了几个严厉的夫子坐堂，也该好好敛敛他们的性子了！”
“好，”杜老夫人点头应下，“这事回去我就安排。”
“云姐儿，玉姐儿，没让你们跟着父母在一块，也是磨砺你们的心性。”
杜老太爷说到这里，王氏忍不住便插嘴道：“公公，云姐儿眼看年纪也不小了，这次就让媳妇与婆母他们一快回去吧！”言外之意便是若西安那里有合意的人家，就将云姐儿嫁在那里，不回京也无碍，总不能将女儿给耽误了。
杜伯温也点头道：“父亲，就让王氏回去吧，我这边也不需要人照顾，再说母亲一人管着那么多孩子就怕忙不过来，王氏过去好歹能为她分劳些！”
杜老太爷原本只是不想杜伯温与王氏夫妻分离，既然他们都这样要求，他也就应了下来。
王氏面上一喜，心头也放松了，杜延云若真不想嫁在汴京城里，离开这里也好，到时候亲事说在外头，只怕还没有那么多的变数。
实在是因为杜延萍的亲事已经让杜家担心了好些时日，还好李家厚道才没横生枝节。
就算将来杜延云说了个好人家，可朝堂风云变幻，谁又能说得准，到时候有没有第二个李家就谁也不知道了。
“怀素！”
杜老太爷的目光刚刚转向萧怀素，她已经沉静地点了点头，稚嫩的面容下一双眼睛灿若星辰，“外祖父，您要说得我都明白，”说罢起身对着老太爷一福，“怀素跟着外祖母回去，一定会谨言慎行，不惹事，不犯事，与表哥表姐们融洽相处，还要代您老好好照顾外祖母！”
“你这孩子！”
杜老太爷笑着点了点头，眸中有着欣慰的光芒，萧怀素虽然也犯过错误，不过在他眼中都是无伤大雅的小过错，孩子们哪能没有点冲劲和朝气，就连他年轻时也有过意气的时候，这是谁也避免不了的。
可这孩子大方向一直把握得不错，除了杜老夫人偶尔的小惩大诫之外，倒是真没让他操过什么心。
不过想到了什么，杜老太爷还是叮嘱了萧怀素几句，“虽然不在汴京城了，可你的字画也不能落下，每日都给我写足画足，指不定哪一天我回去了就要检查的！”
“是！”
萧怀素笑着应下，一双眼睛眯成了小月牙，“外祖父放心，怀素一定不会落下的！”
杜老太爷这才满意地点了点头，伸手抚起了长须。
这顿年夜饭到底吃是有些压抑，因为大家都知道这一次团聚之后便要各奔东西，来日也不知道什么时候才能一大家子再聚在一起，眉宇间难掩感伤。
吃过年夜饭后，各人也没有退去，而是三三两两聚在一起诉说着离别的话语。
杜伯温与杜伯宏还好，男子汉大丈夫提得起放得下，不管眼前的坦途还是荆棘他们都能勇敢无畏地走下去。
只杜伯严有些放心不下杜延玉，将她唤了过来又好好叮嘱安慰了一番，那种与儿女离别的心情与梁氏大抵相同。
儿行千里母担忧，梁氏已经对着杜延林细心嘱咐了起来，这孩子从小就皮，她是管不着了，以后也就只有杜老夫人多操点心了。
王氏是要跟着杜老夫人一同走，与几个孩子自然不用分离，反过来又与杜伯温交待了一番，杜延云几个就围在他们夫妻身边，看着便是一副美好的画面。
萧怀素有些羡慕地坐在一旁看着，曲婧也陪在一边。
“四舅母，你这次跟着四舅舅离去，一切可要保重啊，我还等着你给我生个的小表弟呢！”
萧怀素转头看向曲婧，眸中有着温暖的笑意，曲婧怀了孩子的事在杜家不是秘密，不凭借这个她也没那么容易就坐上四夫人的位置。
“嗯！”
曲婧点了点头，却是叹了口气，“你四舅舅原本是想带着玉姐儿一块走的，可老太爷不让，说是孩子们见惯了京里的浮华，也该感受感受乡里的淳朴，今后才知道自己的路该怎么走。”
“外祖父总有他的道理。”
萧怀素笑着点头，“三表姐不在你们身边，四舅母也可以全付心神地好好照顾四舅舅和你们未出世的孩子，三表姐也不想去了反倒给你们添乱。”
“你这孩子说话总是能宽慰人心。”
曲婧笑了笑，又拉了萧怀素的手道：“也不知道什么时候才能再见，怀素可要好好的！”话语里已有几分不舍。
“我知道，四舅母，你们也要保重才是！”
萧怀素静静地看着曲婧，难为在这个时候她还能这般淡然，“这次四舅舅调任的事，四舅母心里也别觉得委屈。”
杜伯宏是因公贬职到外地，而杜伯严却是为了迎娶曲婧而被家中两老嫌弃，这才撵了出去，两者性质可是完全不同。
当然，这只是对外的说法，但就算这样，杜伯严与曲婧到了任上，难免会有人听到风声对他们指指点点。
曲婧笑了笑，目光在不远处的杜伯严身上转了一圈，眸中散发着温柔幸福的光芒，只见她摇头道：“这哪有什么委屈不委屈的，能为家中尽一分力，这是我求之不得的事……再说了，能与你四舅舅在一起已是我这辈子最大的福分，做人要懂得惜福，拥有今天的一切我很珍惜！”
“四舅母能这样想自然是最好。”
萧怀素点了点头，目光却是转向了窗外，除夕的钟声已经敲响，只是谁也不肯离去，尽皆都在一起守岁。
团年夜，却是道不尽的离别愁，萧怀素举目望天，冬日的夜空罕见星子，今夜却有一颗特别得亮，不知道是不是离人的眼泪？