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bsp; 袭明与沥青傍晚回来，一起回来的还有一头牛。沥青说是八蹄牛，用来耕田。
刘念看了看牛蹄，发现膝盖以下竟然分了岔，果然是八个蹄子。
沥青凑近打量他：“你哭了？”
刘念道：“中午睡了一觉，没睡醒。”
沥青看了眼静室的方向：“师父一会儿有事宣布。”
刘念没有问什么事，从沥青对袭明称呼上的改变，有些事不用问已经知道答案。文英站在沥青的身边，满脸微笑，慢慢地诉说着这些年来，两人一起经历过的风风雨雨。姨娘与老爷骤然过世，他们在家中地位一落千丈，经受着夫人的各种刁难，互相扶持……直到沥青走了，他还在喋喋不休地说。
“可不可以在帮我一个忙？”
文英凑到刘念面前，他才发现这句话是对自己说的。
“什么忙？”刘念问。
文英道：“帮我照顾文家。”
刘念很意外。
文英道：“当初，我娘没少给夫人使绊子，那些年，他们活得不太好。唉，换做以前，我绝对不会相信自己临终的愿望会是这个。这就叫人之将死其言也善吗？如今想想，相处这些年，竟也有不少好的回忆。我上学时崴了脚，青苗背不动我，是大哥背我回来的。那时候，他身边连个书童都没有。”
刘念道：“有什么话留给青苗的吗？”
文英似有千言万语要说，不知如何起头，可是思索了半天，却摇摇头道：“他前程似锦，我人微言轻，也没什么好留的了。”
八哥拍着翅膀从远处飞来，在刘念头顶绕了一圈：“袭明命你速去静室议事！”
自从袭明与摩崖老祖斗法时将八哥押为赌注，它就不再喊袭明师父，而是直呼其名，也不再成天绕着袭明转，每天只有吃饭的时候才会出现。
刘念跟着八哥到静室，刚伸脚，八哥就拍拍翅膀走。
袭明抬头望了过来，目光淡淡地扫过门外那只越飞越远的小背影，面无表情。
“从今日起，沥青便是不弃谷三弟子。”
沥青恭恭敬敬地跪下磕头，然后亲手端着茶水送到袭明面前。
袭明轻啜了一口，看向刘念。
刘念这才发现，自己虽然拜了袭明为师，却没有正儿八经地行过礼。
袭明道：“三年之内，你们若是无法筑基，便不用留在不弃谷了。”
三年筑基对一般修道者来说，并不是一件容易的事，但是对修炼了《圣元无极》的刘念来说，易如反掌。倒是沥青，他学道时年纪已然不小，三年筑基对他而言，实属不易。不过袭明既然开口，刘念与沥青自然没有说不的权利。
刘念离开，沥青被单独留下。
袭明道：“水火相克，纵然是双系灵根，也不易修炼。我虽然收了你，却不一定会留下你。”
沥青道：“弟子一定刻苦用功，不让师父失望。”
袭明淡淡地看着他：“从今日起，不必再监视他，好好修炼吧。”
“是。”
“他夺舍之事，不许传入第三人的耳朵。”
“弟子谨遵师父教诲。”
之前的沥青，虽然留在不弃谷，却是以药徒的身份，相当于摩云崖的外门弟子，如今被袭明收为弟子，才能真正地修炼功法。袭明给了他一套基础心法，沥青迫不及待地修习起来。
文英在门口痴痴地看着，到天色将明才回到刘念住的屋子：“上路吧。”
刘念道：“不后悔？”
文英道：“走过奈何桥，喝过孟婆汤，还有什么后悔不后悔的。不过是，下不下得了决心罢。”
刘念拿出香烛锡箔。他在不弃谷的待遇优厚，袭明特许他使用仓库。
写了生辰八字，写了阎王收人的时辰，刘念口中念念有词，然后将黄纸烧了，没多久，鬼差就拖着铁链过来拿人。临行前，文英突然道：“他下雨会膝盖疼，帮我多看顾他一些！”
刘念来不及回答，文英已经被鬼差带走。
“你在做什么？”天蒙蒙亮，不弃谷还在沉睡，沥青披着单衣走过来，眼角挂着倦意，显然是一夜未眠。
刘念道：“故友……过世没多久，我来送送行。你要不要也烧一点？”
沥青捡起地上未烧干净的黄纸，生辰八字还留了前面四个，看清楚字后，他脸色一变道：“文英？”
刘念道：“我借了他的肉身，祭拜他也是应该的。”
沥青低声道：“听说，心愿未了的鬼会在人间游荡，成为孤魂野鬼。他这个人，优柔寡断又野心勃勃，怕是不会轻易离开。你让他出来，我与他说说话。”
看着他眼底不易察觉的期待，刘念无言以对。
沥青道：“他不愿见我吗？……那日我同你说话，他听见了？他之前被关在噬魂炉里？”
不得不说，沥青的联想推测能力一流，竟猜出了事实。
“那日我心情不大好。你让他出来，我自己说给他听。”沥青说。
看着他，刘念又想到了靳重焰，人固执的时候总有几分相似，不禁有些头疼又有些心疼，踌躇片刻，挑了个好听的说：“他让我叮嘱你，下雨时小心膝盖。”
“……还有呢？”
“好好照顾自己。”
“还有呢？”
刘念只好编了一套祝福的话。
“是吗？”沥青看着他，刘念心虚地避开了视线。
似乎知道不可能再见到文英，沥青颓然地坐下。
刘念发现他的身体竟然微微发抖，正要出言安慰，就听他低声道：“懦夫。”
“懦夫！”
沥青猛然抬头，厉声道：“当初不敢送行，今日不敢让我送行！不过做人还是做鬼，都胆小如鼠！简直，简直无可救药！”
那天之后，沥青修炼越发努力，几乎到了废寝忘食的地步。刘念想劝他，却吃了闭门羹，不弃谷上上下下弥漫着极为压抑的气氛。他原以为这种气氛会继续一段时间，谁知袭明竟是第一个受不了了。
八哥又一次吃饱喝足拍拍屁股要走，被袭明用定身粉定住了。
袭明将它放在屏风上：“不许乱跑。”
八哥怒气冲天：“袭明，你这个混蛋！你竟然敢囚禁我！你不知羞耻！我不要你了！我不要你了！”
袭明道：“把你吃我的还回来。”
八哥沉默了会儿，很快爆发出更大的怒火：“渣男！分手还讲条件……”
“闭嘴！”袭明猛然站起来，从袖子里拿出两块令牌投掷了出去，令牌飞到不弃谷的边缘，设出两道屏障，依稀有一道光从远处飞来，落到屏障上，被弹了出去。
确认屏障安然无恙，袭明才放松下来，喃喃自语道：“现在才想起搜魂，太迟了。”