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2013年5月28日，格林尼治标准时间7:15pm，英国特伦特河斯托克城，不列颠尼亚球场。
挂在天幕间的那轮红日已经消逝不见，随着最后一丝金色阳光被云层吞没，黄昏中美丽璀璨的雾霭逐渐沉进了斯托克城如墨的夜色里。天空中开始下起淅沥绵密的小雨，雨水如网一般紧紧交织在一起，不分你我地倾向大地，在强烈的探照灯光下闪烁着耀眼的光彩，将灯火辉煌的不列颠尼亚球场映衬得更加巍峨庄严。
“whyohwhy,delilah……”
“h……”
虽然离比赛正式开始还有十五分钟，但球场内却已是人声鼎沸。斯托克城俱乐部的球迷们挥舞着手中红蓝相间的球队围巾，随着扬声器里传出的嘹亮激昂的乐声高唱专属于陶工的战歌，delilah。北看台的大屏幕上正播放着斯托克城队近几场比赛的进球集锦，邓普西每一次犀利的突破、罗里-德拉普每一个直飞禁区的大力手抛球，以及圣克鲁斯每一记角度刁钻，力道十足的头球，都能在看台上激起一阵由欢呼、尖叫与金黄色的啤酒液构成的浪花。
与上一次造访不列颠尼亚球场时不同，这一次，约翰尼能够感觉到这些可爱球迷们在心态上的微妙变化——对阵沃特福德，冲击超级联赛的时候，赛前笼罩在球场上空的是一片紧张肃杀的气氛。但现在。这里却更像是巴西狂欢节或者雷丁音乐节的现场。气氛热烈得仿佛他们已经拿到了联盟杯入场券一样。
除了联赛杯和足总杯遗憾出局之外，近期其他比赛斯托克城队的发挥都非常出色，联赛三胜两平的不败战绩让陶工球迷们有理由相信，自己的球队已经做好了进军欧陆的准备。
英格兰超级联赛第三十七轮战罢，斯托克城俱乐部高居积分榜第七位，领先紧随其后的博尔顿流浪者两分。这场比赛，陶工联队只需要在主场逼平纽卡斯尔，就能拿到一张通往欧洲联盟杯赛场的邀请函。
“破晓之际。他终于驾车离开，我在黑暗中独自等待……”
（atbreakofdaywhenthat）
“——！”
“我穿过马路走到她家，她为我打开了大门。”
（icrossedthestreettoherhouseandsheopenedthedoor）
“——！”
“她站在那里对我嘲讽地笑，哈！哈！哈！哈！”
（shestoodtherelaughing
“但当我把我的**放进她嘴里，她就再也笑不出来了。”
(butwheniputherhand,andshelaughednomore)
汤姆-琼斯的这首delilah之所以会成为斯托克城俱乐部的战歌，并没有什么太过特殊的原因。1980年代，一个叫tj的著名斯托克城球迷每场比赛都会带领全场观众一起高唱这首歌，久而久之，陶工们也就接受了这首有些哀怨的情歌。当然。作为最富创造力的英格兰观众，特伦特河畔的斯托克城人自然也对delilah做了一些‘艺术加工’。最后面那句略显粗俗的歌词，就是他们自己修改的。
虽然有性别歧视的嫌疑，但陶工球迷们并不是在蓄意攻击女性。歌词里的‘她’指的并不是出轨的女人，而是造访不列颠尼亚球场的对手。看看某些年轻球迷挥舞在半空中的，那一幅幅生动描绘喜鹊蒙蒂（montythemagpie）口含男性生殖器的图画就明白了。
“我非常抱歉，琼斯先生。”
约翰尼把目光从那一条条鲜艳夺目的红蓝色围巾上收了回来。他摸摸后脑勺，有些不好意思地对亲临比赛现场，此时正站在自己身边的威尔士传奇歌手汤姆-琼斯说道。
“他们在英冠联赛的时候都唱的很含蓄，没想到现在……”
“噢，别担心，我一点也没有被冒犯。”汤姆-琼斯笑着摆了摆手，声音听起来沙哑而又苍老。六十余年都在不列颠三岛上度过的他对于这种独特的足球亚文化非常了解，事实上，年轻的时候，汤姆-琼斯自己也是南威尔士地区一个小有名气的‘作曲家球迷’。
汤姆双手撑着vip包厢的栏杆，兴致勃勃地打量着正在场地上进行热身的斯托克城球员，说道：“这群小伙子看起来都很精神。”
“最近他们的状态都非常棒。”约翰尼点点头，嘴角不自觉地勾起了一抹自豪的笑意。今天下午，刚刚赶到英国的约翰尼与斯托克城队的球员们进行了一次简单的会面，除了里卡多-弗勒、罗里-德拉普和格伦-惠兰这些帮助俱乐部冲上超级联赛的老臣之外，他还见到了诸如迈克尔-汤奇、克林特-邓普西和罗克-圣克鲁兹等诸位强援。也许是三天前才在厄普顿公园3-0取得了一场大胜的缘故，球员们的精神状态都极为出色，虽然身体不可避免的会有些疲劳，但每个人都一丝不苟地认真完成了托尼-普利斯当天布置的赛前训练任务。
在所有的斯托克城球员中，最令约翰尼印象深刻的，当属美国中场邓普西和巴拉圭前锋圣克鲁斯。也许是同样来自美洲大陆的缘故。三人在会面时显然有不少共同话题。而短短十几分钟的热切交流也让约翰尼敏锐地觉察到了这两位职业球员身上蕴藏着的商业价值。罗克-圣克鲁兹长着一张电影明星般的俊俏脸蛋。辅以适当的形象包装与市场宣传，他未尝不能成为斯托克城的大卫-贝克汉姆。至于克林特-邓普西，这个来自德克萨斯州纳克多西斯（nacogdoches）的南方小伙虽然不能用英俊来形容，但天生的聪明头脑、不俗谈吐和领袖气质却也为他加分不少。在美国国家足球队中，克林特-邓普西和来自洛杉矶银河队的兰登-多诺万是当之无愧的核心人物。如果能将他竞技场上取得的成就市场化、商业化，克林特-邓普西也许能够成为足球领域的拉里-伯德（larrybird）或者贝比-鲁斯，成为美国足球市场繁荣兴盛的标杆。
现时，虽然联邦境内最受欢迎的运动依然是橄榄球、棒球、篮球和冰球。但足球却早已不再是以前那个无人问津的可怜虫了。随着拉丁裔移民的大量涌入，足球用它独有的热情与魅力逐渐瓦解了美国这道由各色世界大赛和职业联盟组成的高墙。这项运动以墨西哥裔社区作为支点，向其他社区迅速蔓延开来。而在1993年职业足球大联盟成立之后，美国足球的发展更是可以用一日千里来形容——完善的职业联赛体系、充足的大学生运动员资源、发达的体育科技与技术、经验丰富的市场营销团队，再加上世界首屈一指的繁荣经济，让这个国度很快便成为了世界级球员理想的，用以拓展自身商业价值的新大陆。多纳多尼、马特乌斯、德约卡夫和即将于2007年第三季度加盟洛杉矶银河的贝克汉姆，都是为这份冗长名单上的星光增色不少。
在不到十五年的时间里，美国的职业足球大联盟经历了80年代nba式的火箭式发展。参赛球队从最初的九支扩容到十九支、观众覆盖率从早期的不到20%增长到85%，球场上座率也从30%迅速蹿升到了70%以上。更让人感到欣喜的是。一大批优秀的年轻美国运动员选择了足球作为他们的职业，并成功登陆欧洲。跻身世界顶级联赛，提姆-霍华德、兰登-多诺万、迈克尔-布拉德利和克林特-邓普西，就是其中最令人兴奋的例子。时至今日，无论是espn的评论员还是洛杉矶时报体育版的专栏作家，都对美国足球的光明前景充满信心。
约翰尼-施瓦茨也许并不了解足球，但作为一个嗅觉敏锐的投资者，他却非常清楚这项世界第一运动的潜在商业价值。他想要借鉴美国职业俱乐部的发展模式，将斯托克城打造成一支新奥尔良圣徒式的黑马劲旅，把圣克鲁兹和邓普西塑造成德鲁-布里斯式的全民英雄，让陶工的旗帜成为英格兰顶级联赛中不可或缺的一部分，让这项价值两千五百万美元的失败收购，转变为一次获利丰厚的出色投资。
每个人都有自己的长处，托尼-普利斯的长处是带领球队闯入欧洲赛场，而约翰尼的长处，则是把这个成绩转化为实际的收益，为俱乐部的长远发展做出贡献。
“今天身体状态还好吗，琼斯先生？”想到此处，约翰尼关切地开口问道。这次他之所以会通过马克-罗森，以十五万欧元的高昂价格邀请汤姆-琼斯来到不列颠尼亚球场，就是为了效仿超级碗的做法，用明星效应来提升比赛的关注度和俱乐部的名气。不过，约翰尼并没有把表演安排在中场休息时，而是在比赛结束之后。毕竟，如果斯托克城真能如愿以偿成功保住第七的席位，拿到联盟杯入场券，那么将近三万名欣喜若狂的陶工球迷与汤姆-琼斯组成的delilah大合唱，无疑将会成为这座城市竞技体育历史上最富戏剧性、最激动人心的华彩篇章。
“我没问题，你知道的，到了我这个岁数，歌迷们听的就不再是声音了。”汤姆-琼斯颇有些狡黠地冲约翰尼眨了眨眼，说道。男性的嗓音会在三十岁时完全成熟，而在那之后。就是声带逐渐松弛老化的漫长过程了。不管先天声音条件有多么出色。平日里对声带的使用有多么注意。这个衰老退化的趋势都是不可避免的。不过，如果真有职业歌手能够像汤姆-琼斯或者弗兰克-辛纳屈这样，数十年如一日地站在世界级的舞台上，历经风雨历练而不倒，人们所关注的重点也就不会仅局限于他们的声音了。很多时候，只要汤姆-琼斯出现在舞台上，无论表演是否出色，迎接他的都会是潮水般的掌声与无穷无尽的敬意。
“你倒是得多关心一下你的艺人们。”汤姆朝自己的身后指了指。“在整个体育场面前唱别人的歌，可不是什么轻松愉快的工作。”
“说得没错。”
听到汤姆-琼斯的话，约翰尼下意识地转过头，扫了一眼自己身后分散在包厢各处，或站或坐，或闭目养神或紧张背词的五位圣乔治唱片艺人。已经发行专辑，正在单曲宣传期的艾米-怀恩豪斯和mika以及即将推出处女单曲的凯特-纳什都出现在了比赛现场，约翰尼相信，与汤姆-琼斯的同台演出不但能让三人的知名度和曝光度有所提升，在这种超大型的露天场馆演出也对他们自己舞台表现力的提升有所助益。要知道。在联合王国这块仅有六千万人居住生活的小岛上，一次为三万人现场演出的机会并不是随时随地都能遇到的。
“抱歉。我先失陪一下。”
约翰尼拍拍汤姆的肩膀，朝正蜷在包厢沙发上打盹的艾米-怀恩豪斯走去。
“嘿，艾米。”
约翰尼坐到女孩儿脚边的玻璃咖啡桌上，轻声唤道。
“嗯哼？”艾米勉力撑起一只眼皮，看着面前有些模糊的人影，“表演不是还有两个小时才开始吗？”。
“你不喜欢看足球？”约翰尼细心地为艾米倒了一杯温水，将杯子递到对方身前。
“噢，是你。”过了半晌，还沉浸在睡梦里的艾米终于清醒过来，看清楚了来人的样子。她双手抱胸，稍稍坐直身子，嘴角勾起了一丝似有若无的笑意，“不，我不喜欢看足球。太吵了。”
“你是我见过的第一个说这种话的英国人。”
“谁规定英国人就必须喜欢看足球的。”艾米撇撇嘴，“而且我来自伦敦，那座城市可没有什么好球队。”
“伦敦的大俱乐部太多了。”约翰尼扳着指头数道，不知不觉中，这个地道的美国人已经对英国足坛有了一些基本的认识，“阿森纳、热刺、切尔西……”
“等等。”艾米伸出手，止住约翰尼的话头，疑惑地皱起了眉毛，“切尔西不是纽约的一个区吗？”。
“有些时候我感觉我才是英国人。”约翰尼被艾米的话给逗笑了。他无奈地摇摇头，转移了话题，“最近身体感觉怎么样？”
“好多了。”谈起这个话题，艾米的笑意又加深了几分，双颊上的酒窝清晰可辨，“虽然每天都还是会觉得很疲倦，但至少……至少‘那样’的时候少多了。”艾米在自己的太阳穴边划了个半圆，说道。
“那真是太好了。”约翰尼长舒一口气，跟着艾米一起轻声笑了起来。事实上，约翰尼每周都会接到一至两封来自ucla罗纳德-里根医疗中心的，关于艾米康复情况的电邮，因此他对这个南伦敦女孩儿的身体状况可以说是了如指掌。但即便如此，能够从艾米口中直接听到她情况好转的消息，无疑还是令人感到雀跃的。
“那么……”约翰尼将双手合十，放在唇边，认真地注视着艾米，“今天的表演，没问题吧？”
“能有什么问题？”艾米抿了一口水，挑挑眉毛，表情显得淡定而又沉着，“一个月前我才在整个欧洲面前表演过，这种级别的演出没什么好担心的。”
“我喜欢你的语气。”约翰尼眼睛一眨不眨地盯着女孩儿，灿烂笑容里带着一丝喜悦，一丝欣慰。比起一年半以前那个终日酗酒，颓废消沉的艾米-怀恩豪斯，现在坐在自己面前的这个艾米实在是要强上太多了。虽然说话还是那样直来直往。毫无遮拦。但约翰尼却一点儿都不以为意。
艾米-怀恩豪斯。就应该是一个才华横溢，不可一世的女人。<... -->>
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