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普利斯只与他的教练团队交流过几次，其余时间里，他都只是像石佛一样立于场边。岿然不动。
“我相信托尼有能力将球队的状态调整过来，我也必须相信这一点。他是球队的主帅。这就是他的工作。”
“我想你是对的，约翰尼。”托尼皱眉思索了一会儿，有些无奈地轻舒了口气。他从上衣内兜里取出手机，拍了拍老板的手臂，朝吧台走去，“希望球队下半场能够表现得好一点，在这之前，我会跟我们的潜在赞助商们继续保持联系的……好了，你们继续看球，我得先给我们的威尔士朋友打个电话。”
“他看起来可不是个有耐心的家伙。”马克罗森指了指托尼斯科尔斯的背影，小声说道。
“托尼还很年轻，哪个年轻人没有气血上涌的时候呢？”约翰尼耸了耸肩，一副十分理解的样子，“虽然性子急了一点，但他在球队运营方面可是一个不可多得的人才。”
就像约翰尼说的那样，也许托尼斯科尔斯在竞技体育方面并没有什么出彩之处，但伦敦政治经济学院出身的他却有着较常人敏锐数倍的商业嗅觉，以及出类拔萃的经营能力。自他从父亲杰森的手中接过运营总监的职位后，斯托克城俱乐部的财政状况一直都十分健康——bet365离开后，托尼斯科尔斯与来自美国的功能饮料品牌rockstar签下为期两年，价值一千四百万英镑的胸前广告合约，并将球衣后背的广告位以两年五百万英镑的价格出售给了金星音乐圣乔治唱片的亲密伙伴，英国本土的航空业巨头，维珍大西洋航空，两份赞助合同所产生的总收益比上一赛季整整高出75%。合作银行（cooperativebank）【注1】旗下的金融服务机构不列颠尼亚继续为斯托克城队的主场冠名，这一次他们签下了一份为期八年的大合同，总价值逾两千万英镑。除了这些上百万的交易，在这两年的时间里托尼斯科尔斯和他的团队还接连完成了九宗平均价值十万英镑的综合赞助案，并通过拓展网络销售渠道让斯托克城主题商品的销售额直接提升了31。23%。
即使刨除所有的薪金支出、转会费用和日常开销，斯托克城也还有一千两百万欧元的盈余，再加上约翰尼馈赠的三千万美元，俱乐部已经处在他们一百四十四年历史上账目最健康，可调动资金最为充裕的阶段。这意味着1998年向巴克莱银行租借的那笔两千五百万英镑的贷款还有三年就能全部还清，而在两周后即将开启的夏季转会市场上，俱乐部也将获得至少一千万欧元的转会资金，是富勒姆俱乐部的三倍，更是身处降级区的谢菲尔德联队的十倍之多。
对于一支一年前才晋升超级联赛的球队来说，在俱乐部财政方面能够获得如此迅速的发展，无疑是一个值得称道的成就。
与金星音乐、**m和升阳映画不同，由于身处纽约的缘故，约翰尼很少有机会直接影响俱乐部的运营。斯托克城之所以能有一个如此漂亮的账本，托尼斯科尔斯当居首功。
“好吧，现在他听起来像个奇才了，斯图尔特罗斯（注2）那个级别的。”马克罗森咂了咂嘴，“如果他真有你说的这么棒，那么只管理一家俱乐部不是有点太委屈他了吗？也许你可以把他带到美国去，帮你打理那边的事务。”
“就像我说的那样，他还太年轻了，需要历练……”约翰尼转头看了一眼正笑容满面地打着电话的托尼斯科尔斯，若有所思地说道，“不过未来……谁知道呢？”
“嘿，我只不过是提一个建议而已，你自己具体怎么做我一点儿也不关心。”马克稍稍举起双手，表明了自己的立场，“我要负责的只有圣乔治唱片。”
“说到圣乔治唱片。”约翰尼碰了碰马克的手肘，放轻了声音，“我听说你最近在筹备一个女子组合的选拔活动。”
“没错，我跟itv四台正在谈这个事情。”马克直率地点了点头，“电视海选能够在初期就为组合建立起知名度，这会让我们后面的市场推广变得轻松一些。”
“我不是想要批判你的评论或者什么的，但是，女子组合？”约翰尼微微眯起眼睛，有些疑惑地笑道，“你不是最讨厌这种泡泡糖式的流行元素吗？”
“是的，我痛恨辣妹和girlsaloud，但这并不代表我痛恨女子组合。destiny’schild就推出过很多不错的音乐，不是吗？”马克罗森摊开手，说道，“英国人喜欢组合，圣乔治唱片正在做的只不过是满足他们的需求而已。这块岛上有适宜女子组合生长的土壤和环境，只不过最近二十年来长出来的都是些奇怪的东西。我想自己种点东西，让他们看看什么才是真正的南瓜。”
“什么才是……真正的南瓜？”约翰尼哑然失笑。
“没错儿。”马克罗森看起来很严肃，“五个穿着廉价h&m打折衬衫的女孩儿都能风靡全球，我精心打造的组合又为什么不能做同样的事情呢？”
“好吧，我很期待。”约翰尼把手放在马克的脊背上，笑着鼓励道，“等你找到你的组合成员，把她们带到美国来，我们立刻着手准备专辑。”
“再等三个月你就能看到她们了，约翰尼，再等三个月。”马克伸出他的中指、无名指与小指，在约翰尼面前不停地比划着，“她们将会是你见到过的最漂亮、最完美、最有才华的孩子。”
“谁是最有才华的孩子？”
就在这个时候，托尼斯科尔斯的声音又在约翰尼的耳边响了起来。
“我不知道这个词还能用来形容其他的人。”
托尼带着几乎有些不正常的灿烂笑容，把一个矮小的男孩儿带到了约翰尼身前。他的双手有力地压在男孩肩头，就像是怕一松手，对方就逃跑了似的。
“嘿，托尼……你好，伙计。”
约翰尼微微低下头，友善地看着面前这个十根手指紧紧纠缠在一起，紧张局促，双颊上还带着两抹青涩晕红的小男孩。
“你好，施瓦茨先生。”
男孩吞咽了一口口水，犹豫了好久，才朝约翰尼伸出了手。
“我是加迪夫的加雷斯贝尔……你好。”
注：
1、合作银行：英国最大的商业银行之一。
2、斯图尔特罗斯：英国最大实体零售商之一marks&spencer的总裁兼董事会主席。
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