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球门线进发，而是朝十数码之外的边线滚了过去。不少陶工球迷抬头看着阴沉的天空，发出了一阵失望的叹息，重新坐回到了座位上。
不过，下一秒，周围球迷爆发出的更加热烈的喊叫声，便又把他们重新激了起来。
“弗勒赶了上来！”
来自牙买加的里卡多-弗勒拥有每个非洲球员都具备的强悍身体素质，在圣克鲁兹突入禁区的同时，他便有意识地从弧圈线开始向右路跑动。高人一等的加速度让他成功地赶在纽卡斯尔后卫线将球清理出去之前截获了皮球。
此时，这位经验丰富的牙买加前锋面对的是一道大大敞开的空门。
在过去的一个赛季中进了十五个球，在超级联赛射手榜上排名第六的他是不会错过这个球的。
“goal!”
皮球像出膛的炮弹一样狠狠撞在白色球网上，激起一阵浪花。在覆盖全场的震天欢呼声与delilah的歌声中，里卡多-弗勒高声吼叫着，朝角旗杆的方向跑去。他竭力张大嘴巴。试图让自己雄浑有力的叫喊声通过摄像机前段的收音器传到每一位电视观众的耳朵里。并用手不断拍打着右臂球衣袖口上的斯托克城队徽。向全英国展示着这家黑马俱乐部的荣耀。
“h！”
“hey！”
“whywhy……delilah！”
“hell yeah！”
vip包厢里的嘉宾们或许身份尊贵，但面对这样一记精彩干净，让人狠出一口恶气的进球，他们所爆发出的欢呼声一点儿也不比普通球迷小。加雷斯-贝尔已经完全把自己当成了一位忠实的陶工球迷，他涨红了脸，紧握着的双拳在空中不断挥舞；一直紧张关注着比赛的维多利亚-洛特和艾丽-古尔丁尖叫着抱在了一起，就连斜躺在沙发上的艾米-怀恩豪斯也鼓起掌。嘴角勾起了几分兴奋的笑意；在焦躁与困惑的情绪中煎熬了将近一个小时的托尼-斯科尔斯更是夸张，他把手中的浅底酒杯狠狠掷在地上，砸了个粉碎，左手不停地拍打着胸口，活像是个醉酒的足球流氓，配上那身价值两千欧元的杰尼亚西装显得格外滑稽。
在这一片欢欣雀跃的杂乱场面中，一向十分感性，显得极为情绪化的约翰尼却意外地成为了最冷静的那个人。他只是静静地抿了口酒，冲身边激动地拍红了手掌，嘴里喃喃哼着陶工队歌的艾利西亚绽出了一个灿烂的笑容。并没有其他的特殊表现。
“你看起来可不怎么兴奋。”艾利西亚有些奇怪地歪歪脑袋，轻蹙眉头。打量着自己的老板，“如果你是为了扮酷，显示自己与众不同的话……我得告诉你，这一点都不管用。”
“我早就知道下半场比赛会是这样的走势了，人怎么可能因为已经预知的事而感到兴奋呢？”说完，约翰尼俯下身子，夸张地在艾利西亚耳边呵着气，低声说道，“难道你不觉得我刚才的样子非常迷人吗？我感觉自己像是《冲锋陷阵》（remember the titans）里的丹泽尔-华盛顿。”
“不，你更像《捉鬼特攻队》（gohostbusters）里的比尔-穆雷（bill murray）。”艾利西亚举起左手，贴在额前，俏皮地学着彼得-文克曼（peter venkman）的样子，粗声粗气地叫道，“all right! this chicktoast！”
“不到脑袋发痒我不会挠头，听不到音乐我也不会跳舞。我不会惧怕任何东西，我就是这样的人。”约翰尼也皱起眉头，一脸严肃地伸出食指，引用着丹泽尔-华盛顿扮演的赫曼-伯恩教练的名言。
“哇噢。”艾利西亚眨眨眼睛，轻舒了口气，“这大概是我这一辈子进行过的最奇怪最愚蠢的对话了。”
“谁叫你挑了个好老板呢？”约翰尼摊开手，笑道，“好了，回到正题上来……我们来打个赌吧，你觉得斯托克城最后能赢几个球？”
“你觉得呢？”艾利西亚反问道。
“至少三个。”
“这可有点儿自大了，先生。”艾利西亚惊讶地挑挑眉毛，“你没听说过墨菲定律吗？”
“墨菲定律是给弱者聊以自慰的借口，只有内心不坚定的人才会去相信它。”说到这里，约翰尼把目光投向了斯托克城的教练席，“不管托尼在更衣室里给小伙子们说了些什么，比赛的局势现在已经扭转过来了，无欲无求的纽卡斯尔不可能阻挡得了我的球队。”
就像约翰尼所说的那样，纽卡斯尔联队本轮比赛之前联赛排名第十三，已经没有了任何争夺洲际比赛席位的希望，而斯托克城队离球队二十多年来第一次联盟杯参赛机会则只有一步之遥，陶工的求胜**自然比喜鹊军团要大上不少。
每个职业球员都憧憬冠军杯或者联盟杯这样的洲际比赛。这两项与欧陆豪强争雄的杯赛代表着欧洲足球在竞技层面和商业层面上的最高水平，跻身联盟杯对于职业球员来说不仅是对他们竞技水平的肯定，这对于他们接下来的职业生涯发展、合约续签、转会市场以及商业价值。都有着极为正面的推动作用。
在这样的情况下。只要能够加以正确的引导。斯托克城球员能够爆发出的能量，便是纽卡斯尔联队所远远不能企及的了。
“……在我看来，普利斯是个很棒的教练。当斯托克城成功防住那些所谓的‘超级球队’，从他们手中拿到一分，甚至靠防守反击偷到三分时，那些球队的经理总是会抱怨普利斯的战术‘太具有侵略性’、‘太过负面’，在我看来，这些都是很可笑的说辞。斯托克城显然不是超级联赛最具天赋的球队。所以普利斯只能想法设法地激发出他麾下球员的最大潜能，每个处在那种状况下的球队经理都会这么做。”杰夫-斯特灵继续着他对斯托克城及托尼-普利斯迟来的夸赞。
“更重要的是，斯托克城的转会交易看起来都很合理——很惊讶，但却很合理。特别是圣克鲁兹的转会交易，这大概是这两年以来最棒的冬歇期交易了。”莫特森补充道。
“说得没错。”斯特灵点点头，赞同地应道，“我认为，如果施瓦茨家族能够带来能与英超四强相媲美的财政资源，引进世界级球员，并坚持他们现在的打法。斯托克城将会成为欧洲赛场上一支不可忽视的力量。”
“那得等到他们拿到联盟杯资格之后才有可能。”
“我觉得就是现在，约翰。就是现在。就是这场比赛。”斯特灵敲着桌子，神情看起来极为笃定，“斯托克城下半场比赛的状态非常出色，接下来还有三十分钟的时间，我想他们有很大几率能再进一球。”
也许杰夫-斯特灵是个不怎么具有先见之明的人，但在解说席上坐了将近二十年的他对于比赛实时状况的判断还是非常准确的。没过几分钟，斯托克城队便用他们堪称神奇的表现证明了斯特灵的说法。
“球出了边线……德拉普跑到场外捡起了球。他的大力手抛球是本赛季诸多球队的噩梦，包括阿森纳和切尔西在内的许多球队都曾经被他天生神力的手臂击败过。”
罗里-德拉普站在左路边线附近，挥舞着手臂，高声指挥着挤在禁区内的斯托克城球员。这个爱尔兰人的脚下技术不太细腻，身体条件也并不出色，但他那双力量惊人的手臂却帮助他坐稳了主力左前卫的位置。他不仅能够将界外球像炮弹一样直接投掷到对方禁区，甚至还能随心所欲地选择落点，在被斯托克城用这一大力界外球战术出其不意地击败后，阿森纳的主帅温格甚至抱怨足球比赛应该取消掉手掷界外球的规则。
“来了！”
德拉普朝队友们比了个大拇指，随后，他便低下头，蹭了蹭脚底的草皮，在确定其拥有足够的摩擦系数后，他向后退了几步，做了一个快速助跑，整个人像出膛的加农炮一样向前飞了出去，而掌心的皮球，则以更快的速度破空而去，落向纽卡斯尔的禁区。德拉普这一记手抛球展现出了令人惊讶的射程，它从小禁区争顶的球员头顶掠过，径直向球门飞去。纽卡斯尔的门将哈珀不得不高高跃起，主动出击将球驱离出了危险区域。
改变方向的皮球砸在了想要解围的史蒂芬-卡尔的腿上，减缓了行进速度，并向大禁区正前方的一块无人地带飞去。撤到弧圈线附近的邓普西正好迎头赶上，稍作调整后来了一脚凌空大力抽射。
“多么漂亮的进球！”
没有给哈珀任何的反应时间，皮球便从左上方钻入了球门，就像响尾蛇喷出的毒液，隐蔽而又致命。
“2-1！斯托克城在五分钟内连入两球，反超了比分！”
“欧洲联盟杯在向他们招手！”
“yeah——！”
约翰尼从来没有在任何球场听到过如此整齐，如此震撼人心的欢呼。把十场u2演唱会的观众喝彩声叠加在一起，似乎也无法赶上不列颠合金球场内陶工球迷制造出的超高分贝。即使是隔着数道金属门，约翰尼的耳膜也阵阵发疼，就连吧台上盛满液体的杯子，也随着球迷们极富韵律性的叫喊声微微抖动了起来。
进球后的克林特-邓普西避开了上前庆祝的队友，他尽情舒展双臂，朝场边的托尼-普利斯和罗里-德拉普跑了过去，紧紧抱住了二人，并不停地在他们耳边重复说着什么。而球队的主教练托尼-普利斯，则是在轻轻拍打邓普西的脊背，将他激动的情绪安抚下来后，转身面向看台，向球迷鼓掌致意。
“托尼、托尼、托尼！”
离教练席最近的几百位陶工球迷清楚地看到了托尼-普利斯的动作。与其他为克林特-邓普西高声歌唱的球迷不同，这些球迷选择向普利斯这位创造了陶工奇迹的主帅致敬。他们挥舞着手中色彩斑斓的球队围巾，展开了那面早已准备好的海报——海报的背景是经典的斯托克红，左侧印着托尼-普利斯的油画头像，而右边则写着四个简单的单词。
the truly special one。
对于陶工球迷们来说，托尼-普利斯比穆里尼奥更加特殊。
看到球迷们的致意，一向沉稳冷静的普利斯也不由地露出了一个欣慰的笑容。他稍稍抬起头，意味深长地向头顶上的vip包厢看了一眼，随后便再次转身面向球场，继续着他的指挥。
此刻的他，像极了赫曼-伯恩。他的斯托克城，也与电影里所向披靡的泰坦巨人队别无二致。
“别掉以轻心，先回收！”
“利亚姆，向边路靠一点！”
“现在还想跟我赌吗？”
看到普利斯的动作，约翰尼无声地大笑了起来。过了一会儿，他偏过脑袋，看向艾利西亚。
“我赌斯托克城还能再进两个球，赌注是三杯波旁，怎么样？”
“好，我跟你赌。”
艾利西亚转转眼珠，与约翰尼握握手，算是接受了挑战。
“不过……”
女孩儿狡黠地盯着对方，慢慢张开了她右手的小指、无名指与中指。
“我赌的是……斯托克城还能再进三个。”(未完待续。。)